Racheter ses péchés pour sauver des vies : les indulgences pour la rédemption des captifs en Méditerranée (1737)

Racheter ses péchés pour sauver des vies :

les indulgences pour la rédemption des captifs en Méditerranée (1737)

Le document présenté en ce mois de février est un mandement de l’évêque et seigneur de Saint-Flour, Joachim-Joseph d’Estaing en date du 13 août 1737. C’est à dire une instruction religieuse, destinée à l’ensemble des membres et fidèles de son diocèse, par laquelle il autorise Guillaume Cebiel, habitant de Saint-Flour à « recevoir et ramasser les Aumônes qui seront faites par les fidèles de notre diocèse pour la Rédemption des Fidèles Captifs parmy les Infidèles ». Le dit Cebiel est commissionné à cet effet par le révérend père Claude de Massac, général de l’ordre de la Très Sainte Trinité et de la Rédemption des Captifs, aussi dénommé ordre des Trinitaires ou Mathurins. Cet ordre, fondé en 1194 par les Français saint Jean de Matha et saint Félix de Valois et approuvé en 1198 par le pape Innocent III, a pour but de racheter les chrétiens captifs des mercenaires musulmans.

Comme le rappelle l’entête du document, les Trinitaires bénéficient peu à peu de diverses « indulgences et grâces données à perpétuité aux confrères, sœurs et bienfacteurs de la Confrairie » par les papes successifs. Le premier paragraphe en présente ainsi un abrégé : « spécialement ceux qui feront Aumône pour la Très Sainte Trinité, tant eux que leurs parens et amis, tants vivans que trépassez […], ont octroyé pour chaque Aumône qu’on donnera, sept ans de pardon ». Faire un don à cet ordre permet d’obtenir une indulgence, c’est-à-dire une rémission totale ou partielle devant Dieu de la peine temporelle encourue en raison d'un péché déjà pardonné. En effet, dans la doctrine catholique, le pardon du péché par la confession et la communion avec Dieu, entraîne la remise des peines dites « éternelles » du péché mais pas des peines dites « temporelles » qui, elles, demeurent. Ces dernières, si elles ne sont pas apurées sur terre par des actes de foi ou des œuvres de charité, peuvent engendrer une période de purgatoire au moment de la mort. L’indulgence apparait dès lors comme un moyen simple d’y remédier, en plus de constituer une source de revenus non négligeable pour les institutions religieuses. En participant au rachat des esclaves chrétiens, les fidèles du diocèse de Saint-Flour rachètent une partie de leurs péchés : c’est l’origine même du concept de rédemption qui provient du latin redemptio, lui-même dérivé de redimere, « racheter ». Ces indulgences sont accordées par le pape dont on retrouve les armoiries, ici celles de Benoît XIII, en haut à gauche, aux côtés des armoiries de Monseigneur d’Estaing. En plus de cette légitimation religieuse, comme le rappelle le deuxième paragraphe, l’ordre des Trinitaires bénéficie également de lettres-patentes octroyées par le roi de France Louis XV, en mai 1720, visant à favoriser leurs quêtes « sans qu’il soit donné aucun trouble ni empêchement ».